曹操刺杀董卓失败后逃离洛阳，途中路经中牟县时被擒。县令陈宫因不满董卓的行径，钦佩曹操的忠义，便释放了他。曹操在逃亡过程中，投奔了父亲曹嵩的挚友吕伯奢。某天夜里，曹操听到吕伯奢家中有人磨刀的声音，怀疑他们想要自己。于是，他和陈宫一起杀死了吕伯奢一家。这个故事有三种说法：第一个版本是吕伯奢外出买酒，家中人起了歹心；后两种版本则是误杀。吕伯奢留下曹操住宿，吩咐家人杀猪款待他。在杀猪的过程中，曹操因为心中的疑虑而杀了吕伯奢全家。陈宫对此感到震惊和失望，曹操却说了句“宁教我负天下人，休教天下人负我”，随后继续逃亡。
这个故事在正史和三国演义中都有记载。当曹操和陈宫逃到成皋时，他们遇到了更多的困难。他们共同克服困难，最终完成了逃亡。在这个过程中，曹操展现了他的决断和勇气，同时也让人们看到了他性格中的冷酷和疑心病重的一面。
百家讲坛里的易中天老师曾详细讲述过这个故事。他认为，曹操杀吕伯奢一家的事件，不仅仅是因为误会或者误杀，更反映了曹操内心的焦虑和矛盾。在那个动荡的时代，曹操为了生存和事业，不得不做出一些艰难的决定。这个事件也是曹操人生中的一个重要转折点，让他更加坚定了自己的信念和目标。
曹操杀吕伯奢一家的故事是一个充满悬念和争议的历史事件。无论是哪个版本，都反映了曹操性格中的一面。这个故事也是三国演义中一个重要情节，为曹操的人物形象增添了更多的色彩。
