中国的顶级大使，被誉为副部级大使，当前共有17位。这些大使因驻在国或国际组织的重要性而被赋予高级地位，他们主要分为以下五大类别：
1. 联合国常任理事国
这四位大使分别驻在美国、俄罗斯、英国和法国。他们的副部级地位历史最早确立，且毫无争议。他们在外交舞台上扮演着举足轻重的角色，为国家的国际地位和国际关系做出了巨大贡献。
2. 金砖国家
包括驻印度、巴西和南非的大使。自2009年起，驻印度和巴西的大使就被明确为副部级，驻南非的大使也在2010年获得了同样的地位。这些大使因为在新兴市场中的代表性和影响力突出而被赋予高级地位。
3. 其他重要国家
这一类包括驻德国、日本、朝鲜和沙特阿拉伯等国家的大使。这些国家由于具有特殊的战略地位，因此驻外大使也拥有较高的地位。
4. 国际组织代表
包括中国常驻联合国代表、驻欧盟使团团长以及驻非洲联盟使团团长等。这些大使在国际组织中扮演着重要的角色，为中国的国际交流和合作做出了重要贡献。
5. 特殊战略伙伴
例如驻伊朗大使，由于地区事务的重要性，被明确为副部级。这类大使的任命，体现了中国对于特殊战略伙伴的重视，以及维护地区稳定的决心。
值得注意的是，中国大使的行政级别与其外交衔级如特命全权大使是独立的，主要依据驻在国的战略地位动态调整。尽管绝大部分驻外大使仍为正厅级或副厅级，但副部级大使的存在，充分显示了中国外交的高级别配置和战略考量。他们的存在，为中国在国际舞台上的影响力提升发挥了重要作用。
