一、核心传说
嫦娥奔月的故事，流传千年，脍炙人口。后羿射日后，因功获得西王母的赐赠——一枚可使人长生不老的灵药。这灵药也引来了灾难，被后羿的徒弟蓬蒙心生贪念。在这危机的关头，嫦娥为了保护灵药，毅然吞服，随即飞升至月宫之中。为了纪念嫦娥，后羿在每年的八月十五日夜晚设下香案祭拜。由此，民间形成了中秋拜月的习俗。这一故事有多个版本，嫦娥吞药的原因或为保护灵药、或为保持忠贞之心^[1][2][6]^。
再说吴刚伐桂的传说。吴刚因学仙时犯错，被罚至月宫砍伐桂树。这棵桂树神奇之处在于，你砍它一斧，它就会瞬间恢复。吴刚的劳作永无止境。这一传说最早出现在《酉阳杂俎》中，后世常以“桂月”作为月亮的代名词^[1][3][5]^。
月宫中的玉兔也备受人们的关注。玉兔常年跪捣仙药，制作“蛤蟆丸”，据说服用此药可助人们成仙。这一形象最早出现在《汉乐府》中，玉兔既是嫦娥的忠实伴侣，也象征着月亮的纯净和永恒^[3][5][7]^。
二、衍生传说
除了上述核心传说，还有一些衍生传说同样引人入胜。例如玄宗游月的传说。唐玄宗与道士在中秋之夜游月宫，那里仙乐飘飘，他们听闻了仙乐《霓裳羽衣曲》。回到人间后，玄宗凭记忆将这首曲子谱成传世名曲^[3][5][7]^。还有月饼起义的传说。在元末，朱元璋将起义的密信藏于月饼之中，成功地推翻了元朝的统治。这一事件之后，中秋吃月饼的习俗便流传下来^[5][7]^。
三、小众传说
还有一些较为小众的传说，同样富有深意。比如丑女无盐拜月的传说。齐国丑女钟离无盐因在中秋夜拜月，被君王发现其内在的气质之美，后被立为皇后。这一事件形成了女子中秋拜月以求美丽的传统^[4]^。关于玉兔的起源，有一版本提到玉兔是兔仙，因同情嫦娥在月宫的孤寂，自愿离开家人前往月宫陪伴她^[4]^。
这些传说通过月宫、仙药、神树等富有象征意义的元素，传递了古人对团圆、永恒以及抗争命运的思考，共同构成了中秋节深厚的文化内核。每当中秋佳节来临之际，这些传说都被人们口耳相传，为节日增添了几分神秘与浪漫的色彩。
