在国际空间站的筹建初期，即在1998年，美国出于对国家安全的担忧和技术保密的理由，明确拒绝了中国的参与请求，这使得中国未能成为国际空间站的创始成员国。随后，在2011年通过的《沃尔夫修正案》中，美国通过立法形式禁止NASA与中国进行航天合作，进一步巩固了这种排斥政策。对于这样的限制，背后反映了美国的政治意图和地缘政治考量。
技术主导权的争议也随之浮出水面。即使有部分国家支持中国参与国际空间站，美国仍对核心技术的决策权保持高度警惕，仅将中国视为资金提供方而非平等的合作伙伴。这种局面引发了中国对于国际空间站合作的兴趣缺失。
在经济与战略层面，参与国际空间站的巨额投入对中国来说是一笔巨大的开支。初始投入就需要数亿美元，而后续的维护费用更是庞大。考虑到当时中国的航天预算有限，这样的投入被认为性价比过低。中国选择了独立研发天宫空间站的道路，这不仅保障了技术的自主性，还为后续的国际合作铺平了道路，最终吸引了包括十七国在内的广泛参与。
美国的技术封锁意图限制中国接触国际空间站的相关技术，然而这一举措反而激发了中国的自主研发动力。中国加速了航天技术的进步，成功突破了载人航天、空间交会对接等关键技术。
回顾历史时机与地缘政治背景，国际空间站建设的高峰期正值中国航天技术的积累阶段。当时的中国尚未具备显著的技术优势，而冷战思维的延续使得美国将中国视为战略对手而非合作伙伴。
美国主导的政治排斥、法律限制以及中国对技术自主权的追求共同导致了中国未参与国际空间站的建设。这一局面不仅激发了中国航天技术的跨越式发展，也形成了当前国际空间站老化退役、中国空间站接棒运行的全新格局。这样的发展既展现了中国的智慧与决心，也体现了全球航天领域的合作与竞争共存的状态。
