王先生，一个平静的76岁长者，因咳嗽、发烧和虚弱的身体而备受煎熬。他初到诊所，以为只是普通的感冒，拿了些感冒药便回家服用。三天后，症状并未如预期改善，反而出现了呼吸困难，这让家人惊恐万分，急忙将他送往急诊科。
经过医院一系列严谨的检查和尿液培养，王先生被诊断为退伍军人症并伴随呼吸衰竭。这一消息让家人陷入困惑，因为他们都知道王先生并非退伍军人。其实，这是人们对病名的误解。
退伍军人病的由来，要追溯到1976年的美国。在那次费城退伍军人协会的年会上，住在旅馆的人们中有182人突然患上肺炎，其中34人因此丧命。疾病管制局从解剖的尸体肺部中培养出了一种革兰氏的阴性杆菌细菌，并将其命名为“退伍军人菌”。
这种退伍军人菌能够通过空气中的小气泡颗粒飞沫传播。它主要通过患者吸入或呛入含有该菌的气雾或水而引发疾病。它并不会在人与人之间直接传播。
退伍军人病的症状严重，患者的胸部X光会显示肺炎，呼吸衰竭的情况也时有发生。这种病的死亡率高达15%，对于免疫能力有障碍的患者来说，这个数字可能会更高。但与此有一种名为“庞提亚克热”的疾病与退伍军人病相似，其症状较轻，通常不会引发肺炎或死亡。经过医师的正确诊断，庞提亚克病患者通常不需要抗生素治疗，并在一周内自愈。
退伍军人菌广泛存在于自然界和人造用水设施中。这种细菌特别喜欢在温暖、停滞或流速缓慢的水中生长。多项研究报告指出，热水供应系统、空调冷却水塔、蒸气凝结设备等处都曾发现此菌的存在。无论是冷水、热水、淋浴水，还是来自溪流、池塘、土壤的水源，都有可能存在这种细菌。
供水或储水系统的流通情况不佳，经常性的冷热水交替使用，都为退伍军人菌提供了理想的生存环境。为了防止这种细菌的滋生，我们应该注意清洗和消毒环境，特别是空调系统和洗澡用的莲蓬头。家庭用水的管线也应避免有污泥和积水，并定期清洗水塔，至少一年两次。
尽管退伍军人菌让我们生活步步惊心，但民众不必过分惊慌。它是一种伺机性感染细菌，主要侵犯免疫功能较差的人群，对身体健康的人威胁极小。只要及早发现感染情况，并给予适当的抗生素治疗，便能完全康复。
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