一、历史沿革
早在西周时期，长城的修筑便已开始，那个时期的“烽火戏诸侯”典故便是起源于此。到了春秋战国时代，各国为了防御外敌，纷纷修筑了短段的长城，这是长城修筑的第一个高潮。
到了秦汉时期，长城的发展进入了新的阶段。秦始皇统一六国后，将战国时期的秦、赵、燕三国长城连接并修缮，形成了万里长城的雏形，西起甘肃临洮，东至辽东。而在汉武帝时期，为了防御匈奴的侵袭，在河西走廊等地增修长城，乌鞘岭段便是其中著名的汉长城遗迹。
明朝时期，长城的修筑达到了巅峰。明长城作为现存的主要部分，总长8851.8千米，从甘肃的嘉峪关一直延伸到辽宁的虎山。其中，乌鞘岭明长城是中国海拔最高的段落之一，以夯土墙体为主，保存得相当完好。
北魏、北齐、隋、辽、金等朝代也都有对长城的修缮或局部新建。即使到了清代，虽然军事功能总体弱化，但仍有对山海关、大境门等关键段落进行修缮。
二、建筑特征
长城不仅是一道高大的墙体，更是一个完整的防御体系。除了主体墙体外，还包括城障、关隘、烽燧、壕堑等配套设施，共同形成了一个立体防御网络。例如，北京八达岭段的长城便以险峻著称，那里设有密集的敌楼和箭窗。
在工程技术方面，早期的长城主要以夯土板筑为主，随着时间的推移，逐渐发展出了更为坚固和耐久的建筑技术。汉长城因风化的影响，多呈馒头状残迹；而明长城则采用了砖石外包结构，部分地段还设有排水系统，耐久性显著提升。
地理分布上，长城横跨了15个省区市，包括河北、陕西等，沿重要山脉和农牧交错带延伸，既体现了军事防御的智慧，也兼顾了地理优势。
三、文化与遗产价值
长城是中华民族文明的象征，承载着边疆治理、民族交融等丰富的历史记忆。作为人类历史上宏伟壮丽的建筑奇迹，长城在1987年被列入世界文化遗产。现存的长城遗存共有4.3万余处，涵盖了墙体、关堡等多种类型。2020年，国家文物局还发布了首批国家级长城重要点段名单。长城文化作为弘扬传统文化的重要载体，其保护与利用也在推动文化旅游和学术研究的发展。每一砖一瓦都见证了历史的沧桑，每一段落都承载着深厚的文化底蕴。
