台湾面临着一大健康问题：大约20万名患者受到心房颤动的困扰，每年更有约1万人因此导致中风。这一严峻形势引起了中华民国心律医学会的密切关注。该学会指出，心房颤动是一种常见的心律失常，随着年龄的增长，其发病率逐渐上升。特别是在那些年龄超过80岁的人群中，其盛行率更是接近百分之十，男性的发生率略高于女性。由于心房颤动患者发生中风的风险比一般人高出五至六倍，因此预防中风对于这些患者来说尤为重要。
值得注意的是，心房颤动可能导致心悸和心脏功能异常，甚至可能引发心肌病变和心力衰竭。当心房无法有效收缩时，血液可能在心房内形成血块。这些血块有可能被血液携带到肺部或大脑血管，从而导致中风或全身性栓塞。在所有中风案例中，由心房颤动引起的比例高达百分之十五至二十。预防中风对于心房颤动患者来说是一项迫切的任务。
为了评估心房颤动患者的中风风险，医生通常会使用CHADS2量表。这个量表包括五个指标，如心衰竭、高血压、年龄（75岁以上）、糖尿病以及中风或短暂性脑缺血的历史。根据这些指标的得分，可以判断患者的中风风险。如果得分大于或等于两分，则属于中风高风险群体，应该按照医生的建议服用抗凝血剂以降低中风风险。
过去，医生通常使用维他命K拮抗剂（如华法林）来预防心房颤动患者的中风。这种药物的使用需要患者定期监测INR（国际标准凝血时间比），以便调整药物剂量并控制凝血效果在安全范围内。INR值过低可能导致抗凝血效果不足，容易引发缺血性中风，而过高则可能导致出血，甚至发生严重的颅内出血。
由于INR监控的复杂性，许多患者未能按照医嘱正确使用华法林。据健保数据库分析，有高达七成的患者未使用或未正确使用该药物。相反，他们选择使用抗血小板药物（如阿司匹林）来预防中风，但效果相对较差。这使得心房颤动患者几乎每年每22人就有1人发生中风。
为了应对这一挑战，卫生署紧追欧美国家的步伐，去年底核准了新一代口服抗凝血酶抑制剂达比加群酯的上市。该药物预计在今年6月1日通过健保给付，旨在降低因心房颤动而中风的人数。这对于广大心房颤动患者来说无疑是一大福音。达比加群酯的上市将大大改善患者的生活质量，并有望节省大量的社会成本支出。这一突破性的治疗将为心房颤动患者带来更好的生活希望。
