判断消毒灭菌是否彻底的关键在于是否彻底消灭了细菌中的休眠体——芽孢。芽孢是某些细菌在其生长发育后期形成的特殊构造，是一种抗逆性极强的休眠体。它的形态多样，可以是圆形、椭圆形或圆柱形等。在细菌的体内，芽孢所处的位置也不尽相同，有的在中部，有的在偏端，有的在顶端，其大小也有所不同，有时甚至小于菌体直径。为了更好地了解这个休眠体的重要性，我们可以深入一下其复杂结构。
芽孢最里面是含有原生质体的核芯，被一层芽孢膜所包裹。核芯外围是肽聚糖组成的皮层，再向外则是一层或数层蛋白质构成的芽孢壳。最外层是芽孢壁，也被称为芽孢外壁。这些结构和化学成分的特殊性质赋予了芽孢强大的抗逆性，使其能够抵御极端环境条件下的伤害。当环境恶化时，细菌会释放芽孢进入环境中，等待有利时机重新复活成为营养细胞。在消毒灭菌过程中，必须彻底消灭这些休眠状态的芽孢，才能确保消毒灭菌工作的成功。正是这些芽孢的存在与否成为我们判断消毒灭菌效果的主要依据。这种特殊的休眠体对理解细菌生态学和生存策略具有重要意义，同时对于确保医疗和公共卫生领域的安全也具有至关重要的意义。
