中国古代的身份证历史源远流长，最早可追溯到战国时期。当时的商鞅变法中，出现了一种被称作“照身帖”的身份证。据史料记载，这种早期的身份证巧妙地运用了竹子作为制作材料。
这种照身帖是官府精心打磨而成的竹板，不仅质地坚韧，表面光滑如镜，而且每一块都承载着重要的身份信息。每块竹板上都详细记录了持有人的头像以及详细的籍贯信息，使得每个人都能得到独一无二的标识。这种竹制的身份证不仅代表了身份的象征，更是社会管理的体现。
照身帖在古代中国的社会生活中发挥了重要的作用。作为户籍管理的关键凭证，人们在进行各种活动时都需要携带此竹板以证明自己的身份。对于没有照身帖的人，他们将被视为社会的未知因素，无论是出行还是住宿都会受到限制。这种严格的身份验证制度确保了社会的稳定和安全。
随着时间的推移，照身帖在历史的长河中不断演变。从隋唐时期的金属材质的“鱼符”，到明朝的象牙、兽骨制作的“牙牌”，每一次变革都反映了当时社会的变迁和发展。这些身份证件的演变不仅体现了技术的进步，也反映了人们对于身份认同的重视和对社会秩序的追求。
值得注意的是，西周时期的虎符虽然也用于身份验证，但其主要用于军事调遣，并未普及到全民使用。而照身帖则是古代中国最早的普及型身份证，展现了古代社会的智慧和管理才能。这种独特的身份标识方式不仅是中国古代文明的独特体现，也是现代身份证制度的起点和基石。
