心脏起搏器已不再陌生，而如今，呼吸也能依靠先进的科技设备得到辅助。在江苏省人民医院，一项创新技术为世界带来了希望——全球首例植入“膈神经刺激器”的患者已经成功出院。这项技术正处于临床验证阶段，却已经为超过百万患有呼吸暂停的心力衰竭者带来了福音。未来，超过千万的心衰患者有望通过佩戴这个神奇的“小盒子”，调整睡眠呼吸，重获新生。
这项技术的诞生背后，隐藏着一段令人振奋的故事。在江苏省人民医院，已有六位勇敢的患者接受了手术，成为了这项技术的先行者。目前，仅有中国、美国和芬兰三个国家的四家医院在推进这项技术，而江苏省人民医院已经创造了两个世界第一：全球首例植入以及完成病例数最多。
去年十二月，一位名叫于女士的48岁患者，在江苏省人民医院呼吸科的“睡眠实验室”接受了一项特殊的检测。令人惊讶的是，检测结果显示，她在短短一个小时的睡眠中，呼吸暂停了26次，其中最长的一次暂停时间超过了30秒。呼吸科的张希龙教授指出，这是一种典型的心力衰竭伴随睡眠呼吸暂停的症状，长时间的呼吸暂停随时可能威胁到她的生命。
张希龙教授解释道，这种情况被称为“陈-施氏呼吸”。当人体在短时间内排出大量二氧化碳时，大脑会接收到错误的信息，认为不需要再排放二氧化碳，从而导致呼吸被抑制。这种情况会导致体内的氧饱和度急剧下降，出现憋气、心慌、气喘等症状。
胸心外科的张石江教授告诉我们，“陈-施氏呼吸”是心衰患者的噩梦。据统计，全球有超过2500万人患有心力衰竭，而在心衰患者中，超过四成的人患有睡眠呼吸暂停。当这种呼吸状况发生在心衰患者身上时，会形成一个恶性循环。人的一生中有三分之一的时间是在睡眠中度过的，对于心衰患者来说，他们本就脆弱的心脏无法承受睡眠时进一步的缺氧折磨。一旦出现“陈-施氏呼吸”，心衰患者的预后情况会变得非常糟糕，死亡率会明显升高。
幸运的是，张石江教授和他的团队经过动物实验和临床观察发现，人体内的膈神经在受到微弱的电流刺激后，“陈-施氏呼吸”会明显降低甚至消失。经过三年多的研究，江苏省人民医院的专家和美国心脏概念公司的专家共同研发出了可植入式膈神经刺激器。
这种可植入式膈神经刺激器是一种呼吸起搏系统，外形就像一个小盒子，包括一个植入式脉冲发生器和电极，和心脏起搏器差不多大小。它可以自动感知患者在睡眠中的呼吸紊乱，并通过弱电流刺激膈神经使患者的呼吸恢复正常。刺激器植入后一般可以正常使用数年，直到电池耗尽需要更换。更神奇的是，这个刺激器还配备了开关，患者可以使用磁性感应编程器根据需求开启或关闭。在白天或活动时刺激器会自动关闭以节省电量，而在夜晚睡觉时再自动打开以确保患者的呼吸正常。这项技术的出现无疑为心衰患者带来了福音，让他们能够在夜晚安心睡眠，重获生活的希望。
