女娲的形象在中华文明的历史长河中，被普遍呈现为“人首蛇身”的特征。这一独特的形象特征，不仅频繁出现在各类文献记载和文化遗存中，而且其形成与上古时期的图腾崇拜、文化象征以及人们对生物的认知演变息息相关。
让我们追溯这一形象的文献记载。《山海经》这部古老的典籍，明确描绘了女娲为“人首蛇身”的形象。而东汉王延寿的《鲁灵光殿赋》中也有“伏羲鳞身，女娲蛇躯”的描述，进一步印证了这一形象的历史传承。不仅如此，类似的记载还散见于其他神话故事中，如共工、烛龙等神话人物，都表现出“人首蛇身”的特征，这也从侧面反映出这一形象在上古神祇中的典型性。
考古发现也为女娲“人首蛇身”的形象提供了实物证据。在甘肃马家窑文化的彩陶纹饰中，人们发现了人首蛇身与星辰纹样相结合的图案，这无疑是与创世神话相关的艺术表现。在新疆吐鲁番出土的伏羲女娲画像中，两人尾部交缠，手持规、矩，虽然这是后世的想象画作，但画中女娲依然延续着“人首蛇身”的核心设定。
那么，女娲的“人首蛇身”形象究竟代表了什么？从生物认知的角度来看，上古时期的“蛇”的定义比我们今日所认知的要宽泛得多，包含了许多有足或翼的爬行动物。女娲的蛇身可能对应的是蜥蜴类生物，而不是我们现代所见的无肢蛇类。更重要的是，这一形象承载着深厚的图腾意义。在古代，蛇被视为生殖力与部族血缘纽带的象征，人首蛇身的神祇往往被看作是蛇民族领袖或创世力量的化身。
女娲的“人首蛇身”形象既有丰富的文献记载和考古实物的佐证，又反映了上古文化对自然崇拜与生命起源的深层理解。这一形象是中华文明历史长河中的一颗璀璨明珠，也是我们古代文化的重要线索之一。
