关于饮食习惯，我们常常听到一种说法：吃得越清淡越好，尤其对于老年人来说。许多老人钟爱“粗茶淡饭”，有些人甚至认为吃素能够带来长寿。这种说法真的正确吗？
事实上，长期过分追求清淡饮食可能会导致体质下降，反而更容易受到疾病的侵袭。即使是患有心脏病的老年人，也不能过于强求饮食清淡。
有一个调查曾对某山上的寺庙中的僧尼进行研究。这些佛门弟子常年吃素食，但其中的大多数人却存在营养不良的问题。主要原因在于他们的饮食中蛋白质、脂肪等必需营养素严重不足，无法满足身体的基本需求。
荤食并不应该是疾病的罪魁祸首，相反，它是人体摄取营养的重要来源。我们所说的“荤”，主要是指鸡、鸭、鱼、肉等。人体在生长发育和代谢过程中，每天都需要大量的优质蛋白质和必需的脂肪酸。
除了豆类含有一定的植物蛋白质外，素食中的其他食物蛋白质含量较少，且营养价值较低，不易被人体消化吸收和利用。而鱼和肉，尤其是鱼类，含有丰富的优质蛋白，还有能够降低血脂的多种不饱和脂肪酸，以及人体容易缺乏的维生素和微量元素。
人的身体健康并不取决于单纯的吃荤或吃素，而是取决于我们吃什么和吃多少。也就是说，人体所需的营养成分是否齐全，是否适量，摄入和消耗是否平衡，这是营养摄取的最基本的原则之一。
在我国的一次大规模营养调查中，发现国民饮食中蛋白质、钙和核黄素(维生素B2)摄入不足。解决这个问题的最佳方法是适量摄入荤食。在日常饮食中，我们需要注意荤素搭配，比例适当，才能健康长寿。
那么，什么样的饮食才真正适合老年人呢？根据国外的多方面资料，理想的老年人饮食应该是各类食物内的维生素、蛋白质、糖、微量元素等成分互补存在，具有复合营养的特征。荤素相间的饮食可以增加老年人的新陈代谢，延缓衰老，使组织细胞结构更加完善，从而提高抗病能力。
具体来说，老年人可以大米、面粉或杂粮为主食。菜肴方面，可以瘦肉（每1-2日50克左右）以及各种蔬菜为主。每日可饮用豆浆或牛奶，并适量摄入鲜鱼、虾、海带等海产品。保持这样的饮食习惯，将有助于老年人保持健康长寿。
