年兽是中国民俗神话传说中的恶兽，其故事最早出现在清末民初的报刊文章《沪壖话旧录》中。据说，年兽原本是天界的一只怪兽，每当新年的夜晚，它便闯入人间村庄，袭击人类，给人类带来无尽的恐惧。
关于年兽的来历，相传它是一只被紫微星君锁在石柱上的动物，通常隐居在海底。每到每年的腊月三十晚上，年兽会愤怒地爬上岸，肆意破坏，吞噬一切生物，让人谈之色变。人们逐渐掌握了年兽的活动规律，知道它每隔365天（或366天）就会窜到人群聚居的地方尝一次鲜，而且总是在天黑后出没，直到鸡鸣破晓才回到山林中。于是，人们把这可怕的一夜视为关煞，称作“年关”。
为了度过这个关煞，人们想出了一套过年的办法。每到这一天晚上，家家户户都会提前做好晚饭，熄火净灶，把鸡圈牛栏全部拴牢，封住宅院的大门，躲避年兽的袭击。这顿晚餐因为具有凶吉未卜的意思，所以置办得非常丰盛。除了全家围在一起用餐表示和睦团圆外，还要在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先保佑他们平安度过这一夜。
随着时间的推移，人们发现了年兽的弱点，即巨响、红色和火光。于是，每到除夕夜，家家户户都会放鞭炮、贴春联、点灯笼，以此来吓走年兽。这些习俗逐渐演变成为了现在的过年传统。
其中还有一个勇敢的老人的传说。他利用年兽害怕红色、火光和巨响的弱点，成功地将其赶跑，为村民们带来了平安。这个故事不仅丰富了中国的民俗文化，也为春节的庆祝增添了一抹神秘的色彩。
每当过年的时候，人们通过放鞭炮、贴春联、点灯笼等传统习俗来驱赶年兽，祈求新的一年平安吉祥。这些传统习俗已经成为了中国文化的重要组成部分，代表着人们对幸福生活的向往和追求。年兽的传说也展现了中国文化的独特魅力，让人们感受到了浓厚的民族氛围和神秘色彩。
