退化性关节炎：高龄患者的困扰与希望
据统计，国内60岁以上的老人中，有八成的人正在经历退化性关节炎的困扰。许多人长年忍受着关节疼痛，关节弯曲变形的痛苦，行走变得异常艰难。医师提醒，近年来，高龄者接受手术的意愿明显增加，但手术与否应全面考量，包括疼痛指数、自身病史等评估指标缺一不可。
退化性关节炎，像一个梦魇，常常让高龄者步履维艰。它可能导致X型腿、O型腿，让人寸步难行。像台北市的一名92岁的老阿公，双膝疼痛长达六年，双脚变形无法站立。经过医师的评估，决定为他置换双边人工膝关节。考虑到他的身体负荷等问题，先置换单边膝关节，复元情况良好，术后两周已能行走。
陈健煜医师指出，退化性关节炎主要是由于年龄老化，关节韧带松弛不稳定，导致关节面的软骨不正常撞击及磨损。临床上可以通过注射及手术治疗。以往，高龄患者多采取保守治疗，如类固醇药物、注射玻尿酸等。但现在，随着平均寿命的延长，高龄患者及家属对手术的接受度明显提高。
据统计，国内全膝人工关节置换每年约有2万多例，随着人口老化，这个数字每年以5%至6％的速度持续增长。虽然退化性关节炎不是致命的疾病，但人工关节置换手术的成功与否取决于多种因素。陈健煜医师强调，并非所有人都适合换人工关节。严重的心肺疾病、重度失智、严重骨质疏松、营养不良等患者不适合开刀。医师的技术、患者手术前的条件、人工关节的正确使用、术后的照料及复健也是决定手术成功的关键。
医师提醒，退化性关节炎的预防与改善可从生活细节做起。45岁以上的民众若有膝盖酸痛等症状，即可能是退化性关节炎的征兆。建议通过减重、改变运动方式、穿护膝等方式改善。谨记“三不一要”，包括不要蹲、不爬坡、不提重；起身、坐下要用手撑，从生活细节做起，分担膝关节的受力，才是预防关节退化的良药妙招。
退化性关节炎给高龄患者带来了很大的困扰，但现代医学的发展也给他们带来了希望。在面临手术决策时，患者应全面考虑自身状况，听从医师的建议。通过改善生活方式和记住“三不一要”的护关节妙招，我们可以更好地预防和改善退化性关节炎的痛苦。
