男性Y染色体：新的研究揭示其生命力旺盛，并非走向消亡
先前的研究曾引发忧虑，指出男性的Y染色体正在逐渐萎缩，甚至预示着男人可能在未来的500万年内消失。科学研究为我们带来了好消息，这一悲观观点可能并不准确。
科学家们以鸡的W染色体——与男性Y染色体相似的存在——作为研究焦点，发现这些染色体虽然在长期演化过程中有所收缩，但剩余部分仍然对生育力起着至关重要的作用。从大约3亿年前Y染色体的1个基因到如今仅存的45个基因，数量的减少曾让一些科学家提出男性面临灭绝危机的理论。
这项新研究在《美国国家科学院院刊》上发表，科学家们以母鸡的W染色体为例，深入了性染色体上的基因如何世代相传，以及它们与生育能力的紧密关系。尽管这些染色体在过去数百万年里有所收缩，失去许多原始基因，但剩余的染色体在预测生育能力方面仍然发挥着重要作用，从而打破了男性可能绝种的预言。
资深作者朱迪斯-曼科教授，来自伦敦大学学院的遗传学、进化与环境系，她表示：“Y染色体不会消失，也不会成为遗传荒地，这与一些科学家之前的看法相反。”母鸡的W染色体与男性的Y染色体非常相似，因为它们都是性染色体，在雄性和雌性繁殖时不会重组，但基因组的其它部分会进行重新组合。这种重组使得连锁基因从染色体上分离，而这种连锁基因的选择有助于摆脱缺损突变。
此前，有些科学家认为Y和W染色体注定会消亡，因为它们不能重组。但在这项新研究中，来自瑞典农业大学、伦敦大学学院和牛津大学的研究人员比较了不同鸡品种W染色体上的DNA区域。他们通过计算蛋的数量来轻松计算母鸡的生育率。
研究人员通过比较一年产蛋250多个的米诺卡鸡和来亨鸡等品种的遗传信息，以及研究战斗和羽毛鸡品种以及鸡的一个野生原种，发现选择产蛋多的鸡品种会导致产蛋品种中几乎所有W连锁基因的基因表达增强。与之相反，战斗和羽毛鸡品种的选择则导致W基因表达缺失。这说明与生育力有关的特定雌性的选择在塑造W染色体上扮演着重要角色。虽然所有问题都与不能重组有关，但该染色体能对选择作出反应。
曼科教授总结道：“我们的研究结果指出，男性Y染色体和母鸡W染色体对生育力至关重要。W连锁基因的进化能力使它们得以生存下来。研究表明，Y染色体和W染色体不会消失，它们将长期存在。”这一发现为我们对男性未来生存的前景带来了乐观的希望。
