自古以来，追求学问的人必然有他的导师。导师，是传授道理、教授学业、解答疑难问题的人。人生来并非全知全能，谁能没有疑惑？如果有疑惑而不跟随导师学习，那么这些疑惑将永远无法被解答。在我之前出生的人，他们明白道理的时机比我早，我跟随他们，尊他们为师；在我之后出生的人，如果他们理解的道理也比我早，我也同样会跟随他们，视他们为导师。我学习的目标是道理，而并非人的年龄长幼。无论地位高低贵贱，无论年龄大小，只要有道存在的地方，就是导师存在的地方。
唉！师道的传承已经中断很久了！人们想要没有疑惑也变得困难起来。古代的圣人，他们超越常人很远，但仍然会向导师请教；而现在的普通人，他们的才智远低于古代圣人，却以向导师学习为耻。圣人更加圣明，愚人更加愚昧。圣人与愚人之间的鸿沟，大概就源于此吧？人们宠爱自己的孩子，会为他们选择最好的老师；但对于自己，却以向导师学习为耻，这实在是令人费解。那些教授孩子们读书识字、教授断句的老师，并非我所说的能够传授道理、解答疑惑的老师。如果不知道断句的方法，就会向老师请教；但如果对真正的疑惑置之不理，只关注微小的事情而忽视重要的道理，这样的人真是聪明不起来。巫医、乐师和工匠等职业的人，并不以相互学习为耻。士大夫这类人，听到称“老师”和“弟子”的词语，就会聚在一起嘲笑他们。问他们为什么要嘲笑，他们会说：“他们年龄差不多，道德学问也相差无几。地位低的人做导师他们会觉得羞耻，而地位高的人做导师则近乎谄媚。”唉！古代从师学习的理念已经无法复燃了。巫医、乐师和工匠这些不被君子提及的人，现在他们的见识竟然比不上这些人，真是令人匪夷所思！
圣人并没有固定的老师。孔子就曾向郯子、苌弘、师襄、老聃等人学习。郯子这些人，他们的才能或许不及孔子。但孔子说过：“三人行，必有我师。”学生不一定不如老师，老师也不一定比学生更优秀。知道道理有先后之分，学术有专攻之别，便是如此。
李氏之子蟠，年仅十七岁，却热爱古文，六经之文皆能精通并习之。他不被世俗所拘限，向我学习。我赞许他能践行古学之道，故写此《师说》以赠之。
