当人们意外吞咽腐蚀剂时，会立刻感受到口腔、咽部和胸骨后的剧烈疼痛，特别是在进行吞咽动作时。这种疼痛是如此强烈，甚至会向肩膀区域扩散，同时伴随上腹部因胃灼伤产生的痛感。受害者因剧烈的吞咽疼痛而抗拒食物和液体的摄入，唾液分泌增加，并可能出现呕吐症状。呕吐物中可能混合着因严重伤害导致的血液。除此之外，中毒的其它症状如高烧、昏迷甚至虚脱也可能出现。在大量吞咽强酸的情况下，还可能导致代谢性酸中毒。
少数患者可能出现呼吸困难，其声门可能受到腐蚀剂的影响，或因反流和误吸引起肺部感染而引发窒息的风险。对于那些食管受到烧伤的患者，他们可能会出现呕血或黑便的症状。在受伤后的初期，少量呕血可能是由于伤口渗血或坏死组织脱落导致的出血。而大量呕血或黑便通常出现在受伤后的第十天左右，这时溃疡可能已经穿透邻近的大血管。
食管腐蚀损伤的突出表现是吞咽困难，其形态如同马鞍般独特。在食管炎症性水肿的早期阶段，患者会表现出不同程度的吞咽困难。大约一周之后，随着炎症和水肿逐渐消退，症状会有所缓解。如果食管损伤并不严重，不会留下疤痕狭窄，患者会逐渐恢复正常饮食。如果食管烧伤情况严重，两周后，由于纤维结缔组织的增生和瘢痕挛缩，患者可能会再次面临吞咽困难的问题。甚至可能达到连液体都难以吞咽的地步，导致贫血、体重下降、营养不良等一系列的健康问题。
每一个细节都揭示了身体的痛苦和折磨，这也提醒我们此类腐蚀性物质的危险性。对于此类情况，及早的医学干预和专业的治疗显得尤为重要。
