在饱餐之后的几个小时，突如其来的腹泻让人措手不及。每天腹泻的次数从几次到惊人的十多次，大便呈现稀薄的黄色水样，其中夹杂着尚未消化的食物碎片。这一切的发生，通常并没有明显的粘液或脓血。腹痛的位置主要在脐周，疼痛的性质像是钝痛或绞痛，呈现阵发性，让人难以忍受。除了消化系统的困扰，还可能出现胃的不适、恶习以及呕吐。这些症状伴随着全身的反应，如发热、头痛、全身不适感以及四肢无力。
如果呕吐和腹泻的症状严重，可能会导致脱水、酸中毒，甚至休克，这些都是急性肠炎可能引发的严重后果。急性肠炎的影响并不仅限于消化系统，它还可能引发全身各部位的症状。
观察急性肠炎的症状，可以从消化道症状、全身症状和体征三个方面入手。消化道的症状主要包括恶心、呕吐、腹痛和腹泻。呕吐往往是急性的，常常先出现恶心，然后才是呕吐，呕吐物主要是胃内容物。腹痛的位置大多在中上腹部，严重者可能会出现阵发痛。而腹泻则表现为水样粪便，每天几次到几十次，常常带有恶臭，粪便的颜色多为深黄色或绿色，很少有脓血。
全身症状方面，大多数情况下全身症状较为轻微，但是严重的患者可能会出现发热、失水、酸中毒、休克等症状，甚至偶尔可能出现急性上消化道出血。在体征方面，肠炎早期或轻度病例可能没有任何明显的体征。但是在检查时，可能会发现上腹部或脐周有轻度的压痛，肠鸣音也会变得明显。急性肠炎的病程通常较短，只要及时改善，几天内就有可能自愈。对于任何出现的疑似症状，我们都不能掉以轻心。
