中国资本主义萌芽的起源，其历史的脚步在时间的沙漏中悄然落下，被定格在明朝中后期的绚烂画卷上。这一观点，在历史学界已经获得了广泛的共鸣。
我们聚焦于时间的判定。主流研究如同明灯指引，将我们的视线引领至明朝中后期的嘉靖、万历年间。那时，商品经济如同春天的洪流，汹涌澎湃，特别是在江南地区的丝织业与制瓷业中。在这些行业中，一种新型的雇佣生产关系悄然诞生，“机户出资，机工出力”，成为了资本主义萌芽的鲜明标志。
说起标志性特征，我们不得不提及那独特的雇佣关系。生产资料的所有者（机户）开始雇佣自由的劳动力（机工），劳动者通过出卖自己的劳动力获取报酬，这种新型的劳动关系，无疑打破了封建时代的人身依附关系。生产形式也独具特色，以手工工场为主，如纺织业中的“机房”，简单协作与分工的特点，都带有浓厚的资本主义色彩。
地域与行业，是萌芽的肥沃土壤。萌芽主要集中在东南沿海和江南地区，尤其是丝织业、棉纺织业等手工业部门。这些地区和行业，如同春天的嫩芽，孕育着新的生机。虽然欧洲的资本主义萌芽出现得更早（14-15世纪），但由于中国封建制度的稳固，其发展受到了特定的制约。
历史学界对于这一话题从未停止争论。有些学者认为萌芽可以追溯到更早的时期，如宋代，然而由于缺乏实证，这一观点并未获得广泛认同。而关于清代的说法，则普遍认为其晚于明代。
中国资本主义萌芽的典型形态，形成于明朝中后期，以江南地区手工业的雇佣关系为鲜明标志。它如同一朵含苞待放的花朵，在历史的长河中散发出淡淡的香气。由于封建制度的束缚，它并未能够充分发展，这为我们后人了留下了深刻的启示。在历史的过程中，我们应当深入挖掘这一时期的特色，以更全面地理解中国资本主义的发展历程。
