由美国伊利诺伊大学的研究人员发表的一篇报告揭示了慢性炎症引发抑郁症的神秘开关——一种名为IDO的酶。这项研究被发表在权威的《免疫学》杂志网络版上，为我们揭示了全新的认知。原来，在我们身体的每一个角落都可能存在这样一个关键的分子开关——吲哚胺2,3-双加氧酶（IDO），它在某些慢性炎症引发的抑郁症中发挥着至关重要的作用。
长久以来，医生们就观察到一些患有慢性炎症如关节炎和类风湿的病人更易陷入抑郁情绪。甚至某些用于治疗丙型和恶性肿瘤的药物，如α—干扰素，也会引发抑郁症。这些现象背后究竟隐藏着怎样的科学原因？这是一个长期以来困扰医学界的难题。
此次研究中，研究者们对小鼠进行了实验，首先让这些小鼠暴露在卡介苗（BCG）中，这种疫苗被用于预防结核病，可在小鼠身上产生轻度的慢性炎症。通过观察这些小鼠的行为表现，研究者们发现即使在炎症症状消失后，这些小鼠仍然表现出类似抑郁的行为。它们面对挑战时更为被动，即使在有能力逃脱的情况下，也更倾向于漂浮在水面上而不是主动逃脱。有趣的是，当给这些小鼠服用抗抑郁药物后，它们的抑郁症状会明显减轻。
研究人员认为，感染会引发免疫细胞产生细胞因子，这些细胞因子是帮助人体抵抗感染的信令蛋白。这些蛋白能够激活身体和大脑中的IDO酶。这种酶会降解色氨酸，产生一种影响人类和动物行为的代谢物。先前的研究已经发现，这种代谢物的增加与抑郁症状具有强烈的相关性。
通过对小鼠大脑的基因调控分析，研究者们发现暴露于BCG中的小鼠大脑中，IDO及其两种可诱导的细胞因子（肿瘤坏死α—因子和γ—干扰素）的表达增加。这些发现揭示了慢性炎症可能引发抑郁症的复杂机制。科学家们推测，这可能是由大脑中血清素的减少引起的。对抑郁小鼠大脑中血清素水平的检测并没有证实这一推测。相反，研究人员发现大脑能够适应色氨酸的减少。
为了验证IDO对小鼠抑郁行为的重要性，研究者们给一些小鼠喂食了抑制IDO的药物并重新进行实验。结果显示，进行了预处理的小鼠并没有表现出抑郁行为。这一结果进一步强调了抑制IDO可能成为开发新的抗抑郁药物的重要方向。这项研究为我们打开了一个全新的视角，或许在不久的将来，我们能够找到一种全新的抗抑郁药物或治疗方法，帮助那些正在经历抑郁症困扰的人们找到解脱之路。
