关于国内面粉增白剂的争议已经持续了相当长的时间。媒体报道中，专家们几乎一致地认为面粉增白剂有害无益，呼吁应该被禁用。商务部、国家发改委、质检总局、工商总局等部门也支持取消面粉增白剂。最近，卫生部终于对此问题作出回应，公开征求意见，并宣布计划从明年12月起设立一年的过渡期限，禁用面粉增白剂。这一决定引发了广泛的质疑，网上调查结果显示，超过90%的受访者赞成禁用面粉增白剂。
食品添加剂在公众眼中早已被妖魔化，人们对任何食品添加剂都持怀疑态度，更倾向于选择“纯天然”的食品。监管部门在决策时，应该基于科学的依据。如果科学证据显示面粉增白剂确实有害无益，那么应该立即禁用，而不是等待一年。那么，面粉增白剂是否真的有害呢？
新磨出的面粉颜色偏黄，黏性大，弹性差，做出来的面食既不好看也不好吃。过去，人们会将面粉储存几周到几个月的时间，让其自然“后熟”。面粉发黄是因为含有微量的类胡萝卜素，储存过程中氧气会将其氧化，使面粉逐渐变白。氧气也有助于面筋的形成，改善面食口感。长期储存不仅占用过多的空间，还容易导致发霉和滋生害虫，不利于卫生。而增白剂和后熟剂能够将面粉的后熟过程缩短至2-3天。
面粉增白剂中备受关注的是过氧化苯甲酰。国内有些人为其辩护，声称它除了增白外，还有促进面粉后熟、改善口感的作用。英文的专业资料并不支持这一观点。过氧化苯甲酰的主要作用仅仅是增白，需要使用其他后熟剂才能促进面粉后熟。虽然增白能让面粉看起来更白净，符合高质量的标准，影响到人们对面粉的选择，但使用增白剂的前提必须是其对健康无害。
那么，过氧化苯甲酰是否对人体有害呢？我们需要关注其急性毒性。衡量物质急性毒性的常用指标是半致死量，也就是导致一半实验动物死亡的用量。过氧化苯甲酰的半致死量很高，对大鼠的半致死量是每千克5克，比食盐还低。动物实验未发现过氧化苯甲酰对生殖、发育有不良影响，也没有证据表明它是致癌物质。对于长期服用的担忧，“会造成苯慢性”的说法并没有科学文献支持。
对于面粉增白剂的使用，我们应该持谨慎的态度。在决定是否禁用之前，需要更多的科学研究来证实其安全性和效果。公众也应该了解相关科学知识，不被谣言所迷惑。监管部门在决策时，更应该基于科学的证据，确保公众的健康和安全。
