随着人口老龄化趋势的加剧，听障问题逐渐成为社会关注的焦点。美国研究显示，老年人听力受损会显著提高失智风险。对于患有听障的65岁以上老人来说，他们失智的风险比听力正常的同龄人高出1.24至1.27倍。这是因为随着年龄的增长，毛细胞逐渐老化，容易受损和死亡，从而导致听力下降。一旦听力受损，人际沟通不良，大脑活动减少，就容易引发失智。
更令人担忧的是，据WHO研究报告预测，随着全球人口老龄化的趋势，到2025年，全球将有超过一半的老年人面临听力障碍的问题。本土的研究也发现，从50岁开始，听力退化现象愈发明显，到了65岁以上，至少有三成的老年人存在听障问题。这无疑给家庭和社会带来了极大的挑战。
为了保护老年人的听力健康，早期发现和干预显得尤为重要。台北市立联合医院和平妇幼院区耳鼻喉科主任杨宗翰指出，老年听障的危险因子包括长期暴露于噪音环境、耳毒性药物暴露、耳炎、抽烟、高血压、免疫疾病等。由于毛细胞死亡后无法再生，一旦听觉受损，将无法恢复。他建议老年人每年都应接受听力筛检。一旦发现异常，应立即转诊至听觉复健中心，并在医师的指导下配戴助听器或安装人工电子耳。
对于弱势族群的眼耳鼻喉科集成照护模式，杨宗翰主任也给出了详细的介绍。针对早疗幼童、中低收入户、身心障碍者等特殊群体，可以通过听力筛检进行早期检测，必要时协助转诊。当出现听障前兆时，一定要持续观察，症状频繁出现时应尽快就医检测。及早发现听障问题，就能有效降低失智的风险。
保护老年人的听力健康是我们共同的责任。我们应该关注老年人的听力状况，鼓励他们定期进行听力检测，并采取有效的措施来预防和治疗听力障碍。只有这样，我们才能真正降低老年人的失智风险，提高他们的生活质量。
