麻阳花灯戏源远流长，扎根于盛唐文化，深受江南小调、麻阳山歌、傩愿歌以及苗歌的影响，形成了独特优美、热烈欢快的艺术风格。这种戏曲艺术在麻阳上山区与下山区，更是展现出不同的风采。
在上山区，“跳花灯”或称“武花灯”，是大人唱大人跳的表演，侧重于舞蹈，动作跳跃性强，灵活多变。唱词内容以爱情和社会生活为主，展现出一种粗犷而快节奏的舞蹈风格。
而在下山区，人们演绎的是“摆花灯”，又称“文花灯”，主要由小孩演唱和表演。这个表演更侧重于演唱，舞蹈动作柔和细腻，抒情性强。唱词内容多涉及古人、风俗生活以及婚姻，展现出一种慢节奏的柔美风格。
麻阳花灯戏的历史发展也颇为丰富。光绪二十七年（1901年），麻阳花灯艺人聂榜榜以《刘海砍樵》为蓝本，创作《癞蛤蟆拜年》，开启了湘西花灯戏剧化的先河。自此，麻阳花灯开始被称为“灯戏”。
新中国成立后，麻阳花灯戏逐渐发展成为集歌舞、音乐于一体的综合性戏曲艺术。表演时，不仅有旦角、丑角等角色的载歌载舞，还有乐队伴奏伴唱，体现了歌、舞、乐三种艺术的高度和谐统一。
自1964年开始，麻阳花灯艺人在保持传统的大胆创新，创作和移植了《喜迎亲》、《贴画》、《战地黄花》、《沙家浜》等近百个花灯戏剧目。这些剧目丰富了麻阳花灯戏的内涵和表现形式。
如今，麻阳花灯戏已成为湖南省地方保留的小剧种之一，不仅在2007年被列入怀化市第一批非物质文化遗产名录，而且在2009年被列入湖南省第二批非物质文化遗产名录，充分展示了其独特的艺术魅力和深厚的文化底蕴。
