在上古时代，中国的古人将苍穹划分为东西南北四宫，并以四种神秘的神兽来命名：青龙、白虎、朱雀、玄武。这种划分并非随意，而是根据天空中每部分的主要星宿的形状来命名。
东方的星宿组合呈现出龙的形状，从角（木蛟）到箕（水豹），宛如一条腾飞的苍龙，因此东宫被称为青龙。
而西方的星宿则组合成虎的形状，从奎（木狼）到参（水猿），仿佛一只勇猛的白虎，西宫因此得名白虎。
南方的星宿则联成鸟形，从井（木犴）到轸（火蚓），宛如一只展翅的朱雀，故南方被称为朱雀。
北方的七星组合成龟形，从斗（木獬）到壁（水俞），仿佛一只沉稳的玄武，故北方被称为玄武。
这四大神兽——青龙、白虎、朱雀、玄武，不仅代表了四个方向，还成为了镇守天宫的四神。它们能够辟邪恶、调阴阳，保护天地间的和谐与安宁。
在中国和日本的神话传说中，青龙、白虎、朱雀、玄武被誉为四圣兽，它们以尊贵无比的身份出现。虽然这四灵圣兽在欧美奇幻中鲜有出现，但在东方文化中却有着举足轻重的地位。尤其是青龙与白虎，因为体相勇武，常被人们当作镇邪的神灵。它们的形象经常出现在宫阙、殿门、城门或墓葬建筑及其器物上，寓意保护一方安宁。在墓葬中，它们并非助墓主升天，而是镇慑邪魔，保卫墓主的灵魂安宁。
关于龙的传说源远流长，关于龙的出处也有诸多说法。尽管有观点认为龙是由印度传入中国的，但也有观点认为龙是由中国星宿变化而成的。在印度，龙神虽然存在，但龙的地位并不高，且是有实物原型的——蟒蛇。然而在中国，龙作为四灵之一，承载着深厚的文化意蕴和民族的骄傲。
