在古代历史的长河中，我们常常在戏剧和电影中看到一种独特的礼仪——跪拜礼。这一礼仪的起源，与我们祖先的生活习惯和物质条件息息相关。
在遥远的汉之前，我们的祖先并没有如今所使用的凳椅。他们在地上铺设用芦苇、竹篾等编成的席子，坐在其上，这种“席地而坐”的方式，是古代人们日常生活的真实写照。若遇到尊贵的客人，则会加垫一重席子，以示尊敬。就连朝廷的最高统治者亦是如此，只是他们所坐的席子更为精美，如周代大朝觐时，五者所坐的席位铺有绣着黑白斧形的屏风，上面再叠加五彩蒲席和桃枝竹席，左右摆设玉儿，给王者凭依。
在这样的坐式习俗下，古人的“坐”，实际上与我们现在的“跪”相似。他们在向客人致谢时，为了表示尊敬，常常伸直上半身，使坐变成跪，然后俯身向下，逐渐形成了跪拜礼仪。
对于古人来说，不跪不叫拜。拜，就是行敬礼的意思。周代的礼仪制度中，对跪拜的动作和对象有着严格的规定。正拜包括稽首、顿首、空首三种形式。其中，行稽首礼时，拜者必须屈膝跪地，左手按右手支撑在地上，然后缓缓叩首到地，稽留多时。这种礼仪是“九拜”中最隆重的，一般用于臣子拜见君王和祭祀先祖的场合。
而顿首礼与稽首礼相似，不同的是拜时必须急叩头，其额触地而拜。这种礼仪一般用于下对上的敬礼。后来，“顿首”也用于书信中的起头或末尾，也有首尾都用的，表达了对对方的极度尊敬。
由此可见，古代人民的跪拜礼仪并非凭空而来，而是源于他们实际的生活习俗和物质条件。这一礼仪形式，不仅体现了古代人们对他人的尊敬之情，也反映了他们生活的真实面貌。
