公元前494年的吴越战火，夫椒之战后，勾践败走会稽山，他的部队只剩五千残兵。这场战争的失利让他不得不向吴国求和，这是他一生中的低谷。为了求和，勾践和夫人被迫进入吴国为奴三年，他的忠诚之举甚至包括为吴王尝便诊病。这样的屈辱经历，让后人深感勾践的忍辱负重和坚定意志。
在这段艰难时期，"卧薪尝胆"的故事应运而生。史料中记载了勾践每日都会尝试苦胆，以此提醒自己不要忘记曾经的耻辱。关于勾践是否真的卧薪并没有详细的史料记载，可能是后世文学的演绎和加工。但这并不影响勾践展现出的坚韧精神和对国家的责任感。他时刻提醒自己：“汝忘会稽之耻邪？”这句话成为了流传千古的典故。
为了复国，勾践采取了一系列措施。他亲自耕作，夫人则织布，生活简朴。他不仅礼贤下士，更实施了一系列的政策。他提倡“十年生聚”，奖励生育，为了鼓励国民生育，甚至出台了生男赐酒犬，生女赐酒猪的政策。他还减免赋税，储备粮食，训练水师，为国家的复兴打下坚实的基础。
公元前482年，勾践趁吴国北上会盟之际，发起了突袭。他抓住了机会，经过多次战役，最终灭掉了吴国，夫差自尽。这场胜利是勾践励精图治、坚韧不拔的结果。他用自己的行动证明了“生于忧患”的哲学思想。他告诉我们，只有在困难和挫折中坚持努力，才能实现自己的梦想。
这个典故不仅仅体现了勾践忍辱负重的政治智慧、励精图治的治国方略，更展现了他对国家、对人民的深厚情感。他的事迹激励了无数后人，在面对困境时坚持不懈，勇往直前。尽管部分细节可能存在后世夸张演绎的情况，但勾践的精神和这个故事所传达的价值观是真实且值得尊重的。
