在宜章县的东南角落，有一个古老而富有故事的地方——中塘村。此地东邻汝城县的长垅，南接广东乐昌市的白石镇富村，历史悠久，源远流长。早在明正统戊午年（公元1439年），中塘村便由乳源八板桥迁入，至今已有五百多年的历史沉淀。村中的西楼，即中塘戏楼，更是见证了这一历史变迁的瑰宝。
这座戏楼建于清光绪十二年（公元1886年），由中塘村的黄氏捐建，是赤石区享有盛名的戏楼之一。戏楼高耸入云，顶高十余米，整个建筑以青石条和木板构建而成，气势恢宏。戏台的背面，一副对联斑驳却字迹遒劲，上联“玉佩光摇银汉月”，下联“霓裳色映碧霞天”，横批“黄流在中”，彰显出中塘村深厚的文化底蕴。
中塘戏楼不仅是堪舆大师的杰作，更是宜章县戏楼建筑文化的瑰宝，是研究当地历史文化的宝贵资料。由于戏楼选址独特，坐北朝南，四面环山，冬暖夏凉，且山冲的小盆地与周边的森林形成了自然的回音壁，使得戏楼的音响效果出奇地好，因此在周边村镇名声大噪。
当年的中塘戏楼，吸引了众多戏班前来演出。来自宜章、汝城、郴州一带的雷光福、曾子茂等班子，在这里演唱古典祁剧戏曲。每次演出前，剧团班主都会进行仪式以示祝福。而每当戏班在演唱时，都会有许多百姓前来观看，甚至愿意花钱买票一饱眼福。这里还流传着许多脍炙人口的故事，如某年冬某戏班在演唱“活捉三郎”时发生的趣事，至今仍被传诵。
这座古戏楼历经沧桑，如今已近危房。1934年红军长征期间曾在此留下足迹；1960年后古戏楼以放映电影为主；而现在则面临着被破坏和失修的困境。经历了近130年的风雨洗礼，这座见证了宜章县历史变迁的戏楼已成为村民和历史文化工作者的心头之患。他们呼吁：谁来拯救这座幸存的戏楼？谁来保护这一晚清建筑文化遗址？谁来维护这个曾为红军宿营的纪念地？这些不仅是他们的呼唤，更是对历史文化的尊重和保护。
如今，只有七十岁以上的前辈才会提起往日看大戏的情景。我们不愿看到这些故事和建筑随着岁月的流逝而消失得无影无踪。让我们共同努力，保护这座古老而富有故事的戏楼，让更多的人了解和传承宜章县的历史文化。
