关于明朝时期的“诛九族”制度，其详细范围在历史记载中有两种主要观点，而最与明朝实践相吻合的，则是“父族四、母族三、妻族二”的分类方式。
在父族四中，首先包括本家的直系血缘亲属。这上至父母、祖父母、曾祖父母、高祖父母等四代尊长，下至子女、孙辈、曾孙、玄孙等四代晚辈。还包括出嫁的女性亲属家族，如已出嫁的姑母及其子女、姐妹及其外甥，以及女儿及其外孙。
母族三主要指外戚系统，包括外祖父全家，含舅父等男性成员；外祖母的娘家亲属；以及姨母及其子女家族。
妻族二则是指姻亲系统，主要包括岳父全家以及岳母的娘家亲属。
值得一提的是，明朝朱棣对方孝孺实施的“诛十族”属于特殊案例，其在传统九族基础上增加了门生故旧。但在实际执行过程中，母族和妻族的牵连程度可能较父族为轻，但在理论上，它们都在诛杀的范围之内。
这一分类源自西汉今文经学体系，与唐代所采取的“纵向九代直系说”存在明显的差异。这一制度充分体现了明朝时期对于家族关系的严格等级划分以及对于忠诚与背叛的极端态度。无论是父族、母族还是妻族，一旦被认定为有罪，都将受到严厉的惩罚，这既是对个人行为的约束，也是对家族荣誉的维护。明朝的“诛九族”制度，以其残酷与严厉，成为了历史中一段极为独特的记忆。
