急性移植物抗宿主反应（GVHD）是一种全身性疾病，表现为免疫反应异常，涉及多种器官系统，其中皮肤、消化道和肝脏是最主要的受累器官。对于急性GVHD（aGVHD），皮肤损害是最早出现的症状之一。患者可能出现红斑、丘疹、水疱，甚至皮肤剥脱。这些皮肤症状在数天内可能迅速扩展至全身，严重情况下可能导致皮肤大面积受损。对于慢性GVHD（cGVHD），皮肤损伤则表现为色素沉着、头皮屑增厚或角化不良等，晚期可能出现皮肤硬化和关节挛缩。
肝脏也是GVHD的重要靶器官之一。在急性情况下，患者可能无明显症状，但在严重情况下，可能出现肝区不适、脾大甚至黄疸等症状。肝功能异常是GVHD的重要表现，如谷丙转氨酶（ALT）、碱性磷酸酶（AKP）和胆红素等水平都可能有所上升。口腔粘膜可能发生溃疡或片状剥离，晚期可能出现口腔干燥等症状。
在移植（BMT）过程中，随着外周血象的恢复，患者可能经历预处理过程中的大剂量射线照射和环磷酰胺（CTX）等治疗，这些治疗可能导致胃肠粘膜损伤。其中，恶心、呕吐和腹泻等是常见的症状。无论是急性还是慢性GVHD，都可能对食管造成损伤，其发病率高于胃而低于小肠。食管上段的损伤通常比下段更为常见且更严重。
正常人食管上皮由复层扁平上皮组成，因此在急性GVHD中，食管病变与皮肤病变相似，可能出现变性坏死甚至溃疡。这些溃疡多为局灶性，少数严重情况下可能呈现大片状，甚至累及整个食管。在BMT后，无论食管是否受到GVHD影响，细菌感染、真菌感染（尤其是念珠菌、酵母菌和毛霉菌）以及病毒感染都可能发生在粘膜表面。慢性GVHD的食管常广泛受累，导致严重的症状，尤其是真菌感染性假膜的出现。
最常见的症状是吞咽困难和因卡路里摄入不足而导致的体重减轻。部分患者在吞咽时会出现剧烈的疼痛和难以忍受的胸痛。这些症状的原因包括食管上段的广泛性上皮脱落性食管炎、食管上段形成的蛛网状增厚和相互粘连等。食管蠕动异常、口腔干燥、唾液腺疲劳、酸去除不良和反流也可能导致这些症状的出现。虽然诊断性X线路检查在这一时期是必要的，但过于频繁的检查可能会加重上述损伤。食管气钡双重造影可以显示上述病变，但内镜检查往往难以进行，无法展示广泛的剥离情况。组织病理学检查显示食管壁中有大量淋巴细胞和少量浆细胞、中性粒细胞和嗜酸性细胞的存在。复层鳞状上皮细胞会混合在非炎症性食管粘液中并坏死脱落，但病原体通常在食管壁组织中无法被找到。下粘膜常有纤维组织增生和纤维化形成，食管壁肌层细胞和神经节细胞只有轻微的营养不良变化。关于上皮脱落性食管炎的确切机制尚不清楚，一些学者认为它可能与细胞和体液免疫功能障碍有关，需要进一步的研究来确认这一观点。
